Η βεντονίτης δημιουργείται συνήθως από ηφαιστειακή τέφρα που έχει αποσυντεθεί από το νερό. Άλλα μέταλλα που περιλαμβάνονται στον πηλό βεντονίτη είναι το αργίλιο, το ασβέστιο, το κάλιο και το νάτριο. Η επικράτηση ενός από αυτά τα μέταλλα καθορίζει τις ονομασίες των παραλλαγών. Οι δύο πιο κοινές παραλλαγές της βεντονίτη είναι το ασβεστίου και το νατρίου.
