Bentonite syntyy yleensä vesiliukoisen tulivuori- suunnitelman hajoamisesta. Muita bentoniittisavessa esiintyviä mineraaleja ovat alumiini, kalsium, kalium ja natrium. Yhden näistä mineraaleista vallitsevuus määrää varianttien nimet. Kaksi yleisintä bentoniittivaihtoehtoa ovat kalsium- ja natriumbentonitti.