A bentonit általában olyan vulkáni hamuból keletkezik, amelyet víz bontott le. A bentonit agyagban található egyéb ásványi anyagok közé tartozik az alumínium, a kalcium, a kálium és a nátrium. Az egyik ásvány dominanciája határozza meg a változatok nevét. A bentonit két leggyakoribb változata a kalcium és a nátrium.
