Bentonit genellikle su tarafından parçalanmış volkanik külden oluşur. Bentonit kili içindeki diğer mineraller alüminyum, kalsiyum, potasyum ve sodyumdur. Bu minerallerden birinin baskınlığı, varyantların adlarını belirler. Bentonitin en yaygın iki varyantı kalsiyum ve sodyumdur.