Bentonite thường được tạo ra từ tro núi lửa đã bị phân hủy bởi nước. Các khoáng chất khác có trong đất sét bentonite bao gồm nhôm, canxi, kali và natri. Sự chiếm ưu thế của một trong những khoáng chất này quyết định tên gọi của các biến thể. Hai biến thể phổ biến nhất của bentonite là canxi và natri.